Platon obok istnienia doskonałych idei oraz Demiurga, boga, który na wzór idei stworzył nasz świat, widział także trzecią zasadę świata - materię. Jest to materia, która istniała wiecznie, przed powstaniem samego świata. Świat nie istnieje od zawsze, jednak materia, z której powstał - tak. Bóg, na kształt idei, celowo stworzył świat w którym żyjemy, korzystając z nieokreślonej, bezkresnej, nieograniczonej materii. Materia to tworzywo, z którego powstało wszystko to, co istnieje w naszym świecie. Nieokreślonej materii Demiurg nadał kształt określony - tak powstał wszechświat taki, jakim go znamy. Materia jako pierwiastek nieboski jest dla nas pojęta i możemy ją postrzegać. Materia jest źródłem wszelkiej niedoskonałości i wszelkiego zła. Dlatego świat nasz z niej zbudowany jest jedynie odbiciem doskonałości idei, nie zaś sam jest doskonały. Możemy jednak dzięki temu go pojmować, ogarniać rozumem, bowiem to, co boskie, dla nas nie jest już postrzegalne. Świat w myśli Platona jest połączeniem byt i niebytu, doskonałości i niedoskonałości. Jest czymś pośrednim.